O que gerou a crise do açúcar no Brasil?

Ciclo do Açúcar no Brasil

Essa foi a primeira fase econômica da História do Brasil e teve como principal característica a produção de açúcar para a exportação.


O que gerou a crise do açúcar no Brasil?

Engenho colonial: principal unidade de produção de açúcar

O que foi

O Ciclo do Açúcar foi um período da história do Brasil Colonial compreendido entre meados do século XVI e meados do XVIII. Neste período, a produção de açúcar, voltada para a exportação, nos engenhos do Nordeste brasileiro foi a principal atividade econômica.

O início do ciclo

As primeiras mudas de cana-de-açúcar chegaram em território brasileiro pelas mãos de Martim Afonso de Souza. Sua expedição tinha a função de dar início à colonização do território brasileiro, ação desejada pela coroa portuguesa como forma de proteger o litoral do Brasil das invasões estrangeiras.

Neste contexto, Martim Afonso de Souza deu início a produção de açúcar no Brasil em 1533, através da instalação do primeiro engenho da colônia, na capitania de São Vicente (localizada no atual litoral do estado de São Paulo).

O sucesso do cultivo do açúcar no Brasil pode ser explicado, principalmente, pela experiência anterior dos portugueses nos engenhos das ilhas do Atlântico e existência de solo adequado para a cana-de-açúcar na região Nordeste.

As principais características do Ciclo do Açúcar foram:

- A economia do açúcar foi responsável pela consolidação da colonização, através da ocupação de parte da costa brasileira.

- O engenho foi a principal unidade de produção de açúcar no Brasil Colonial.

- Uso de mão de obra escrava, de origem africana, no plantio e colheita da cana-de-açúcar, assim como nas várias etapas de produção do açúcar. Os escravos, principalmente mulheres, também foram usadas na execução de atividades domésticas.

- Prevalência das grandes propriedades rurais (latifúndios) no Nordeste brasileiro, com forte concentração de terra.

- Sociedade patriarcal, com poderes político, econômico e social concentrados nas mãos dos senhores de engenho.

- Sociedade estática e estratificada dividida em: aristocracia rural (senhores de engenho); homens livres (comerciantes, artesãos, funcionários públicos, feitores, etc.) e escravos (maioria da população do período).

- Tráfico negreiro como outra importante atividade lucrativa, principalmente para os comerciantes e coroa portuguesa.

O que gerou a crise do açúcar no Brasil?

Sociedade brasileira no Ciclo do Açùcar: patriarcal e escravista (pintura de Debret).

Crise do Ciclo do Açúcar

A economia açucareira começou a entrar em crise na segunda metade do século XVII, com a expulsão dos holandeses do nordeste brasileiro. Empreendedores holandeses foram para a região das Antilhas produzir açúcar. Os holandeses se tornaram um forte concorrente, pois vendiam o açúcar mais barato na Europa, além de controlarem o transporte e comércio do produto. Desta forma, os holandeses conquistaram o mercado consumidor europeu, iniciando uma forte crise na economia açucareira no Brasil.

A crise se acentuou ainda mais em meados do século XVIII, período em que a economia brasileira passou a se voltar para o ouro da região das Minas Gerais. A região Sudeste passou a atrair investimentos, a capital foi transferida de Salvador para o Rio de Janeiro e o Ciclo do Açúcar chegou ao fim.

Curiosidades históricas:

- Os territórios dos atuais estados da Bahia e Pernambuco foram os locais de maior concentração de engenhos de açúcar no Brasil Colonial. Logo, foram as regiões que apresentaram maior produção e exportação do produto.

- No começo do Ciclo do Açúcar (segunda metade do século XVI), muitos senhores de engenho utilizaram mão de obra indígena na produção açucareira. Porém, com forte oposição dos padres jesuítas, esta opção foi deixada de lado em favor da mão-de-obra escrava africana.

- Ao contrário da atualidade, o açúcar do período colonial era caracterizado pela presença de muitas impurezas. Ele era consumido, principalmente, em formato de pequenos torrões. Era um produto muito desejado na Europa, porém, em função do seu alto preço, era consumido somente pelos membros da elite.

O que gerou a crise do açúcar no Brasil?

Refinaria de açúcar nas Antilhas: concorrência holandesa gerou a crise do açúcar no Brasil colonial (fonte da ilustração: História das Antilhas de Jean-Batiste Labat).

TEXTO COMPLEMENTAR: A CANA-DE-AÇÚCAR E SEUS DERIVADOS

A cana-de-açúcar é uma planta de tronco fino e comprido com folhas também compridas e verdes. Seu tronco é macio e possui alta concentração de açúcar.

De origem asiática, a cana-de-açúcar foi trazida para o Brasil pelos portugueses na primeira década do século XVI. A cultura da cana desenvolveu-se com sucesso no nordeste brasileiro, sendo que o Brasil se tornou o principal produtor e exportador de açúcar nos séculos XVI e XVII.

A cana-de-açúcar adapta-se facilmente em regiões de clima tropical, pois necessita de chuvas e boa quantidade de luz solar.


A região do interior do estado de São Paulo concentra, atualmente, a maior quantidade de canaviais. As usinas produzem álcool, principalmente o etanol para ser usado como combustível de automóveis.

O etanol é bem menos poluente em comparação aos combustíveis fósseis (derivados do petróleo: diesel e gasolina). Uma parte da produção destas usinas de cana destina-se à fabricação de açúcar branco e aguardente (cachaça).

Curiosidade:

- No dia 16 de janeiro é comemorado Dia do Cortador de Cana-de-açúcar.

O que gerou a crise do açúcar no Brasil?

Açúcar, um dos produtos derivados da cana-de-açúcar.



Atualizado em 07/03/2022


Revisado por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).




Você também pode gostar de:

Ciclo do Açúcar no Brasil Temas Relacionados
  • • Brasil Colonial
  • • Ciclo do Algodão no Brasil
  • • Ciclo do Ouro no Brasil
  • • Engenho de Açúcar
  • • O Ciclo da Borracha
  • • O Ciclo do Café
Bibliografia Indicada

Fontes de referência do texto:

- VIANA, Hélio. História do Brasil: período colonial, monarquia e república. São Paulo: Melhoramentos, 1994.


- FLORES, Moacyr. Dicionário de História do Brasil. Porto Alegre: EDIPUCRS, 2008.

O que levou à crise do açúcar no Brasil?

A crise da economia açucareira teve início no Brasil em meados do século XVII, quando os holandeses foram expulsos do Nordeste e passaram a cultivar e produzir açúcar em suas colônias nas Antilhas. O produto holandês ganhou grande espaço no mercado europeu, deixando o açúcar brasileiro para trás.

O que provocou a crise do açúcar?

A produção de açúcar no Brasil entrou em decadência na segunda metade do século XVII, e isso teve relação direta com a expulsão dos holandeses do Nordeste brasileiro. Em 1654, os holandeses foram expulsos de Pernambuco, e a região foi retomada por Portugal.

O que causou a crise do ciclo da cana de açúcar?

A principal causa do fim do ciclo da cana-de-açúcar foi a concorrência dos engenhos implantados nas Antilhas holandesas e inglesas. Em 1580, Portugal passou para o domínio da Espanha, que se encontrava em em guerra com os Países Baixos.

Qual foi o principal motivo do declínio da economia açucareira no Brasil?

A partir do século XVII a economia açucareira entra em declínio devido à expulsão dos holandeses no norte do Brasil e à tomada de posse novamente do lugar que eles ocuparam.