Por que um dos principais objetivos das missões espaciais enviadas a Marte e os outros planetas e descobrir a água em estado líquido?

Sonda espacial é uma nave espacial não-tripulada, utilizada para a exploração remota de outros planetas, satélites, asteróides ou cometas. Normalmente, as sondas tem recursos de telemetria, que permitem estudar a distância as características físico-químicas dos astros e, por vezes, também o seu meio ambiente. Algumas sondas, como a Landers ou a Rovers, pousam na superfície dos astros celestes, para estudar a geologia e o clima.

Em 27 de agosto de 1962, os Estados Unidos lançaram a primeira sonda espacial, para Vênus. Em novembro do mesmo ano, a União Soviética lançou sua primeira nave-robô, rumo a Marte.

Desde a primeira missão espacial até os dias atuais houve um avanço significativo nos instrumentos e na própria construção das sondas. Cerca de 115 aparelhos de exploração já saíram da Terra para conhecer o Universo.

Veja o destino e o objetivo das oito principais sondas espaciais:

  • Messenger

Destino: Mercúrio
Chegada: 2011
Missão: Estudar a geografia e o clima de Mercúrio. Para conseguir entrar na órbita do planeta, ela percorre, desde 1975, um caminho tortuoso entre campos gravitacionais.

  • Phoenix

Destino: Marte
Chegada: 2008
Missão: Desde maio de 2008 no planeta, a sonda tenta descobrir algum sinal de vida. Já encontrou gelo e água a 53oC negativos (isso é possível por causa da concentração de sais em Marte).

  • Vênus Express

Destino: Vênus
Chegada: 2006
Missão: Até 2009, vai coletar dados para um mapa do relevo e da temperatura de Vênus. Com esse mapa, será muito mais fácil planejar missões de pouso no planeta.

  • Rosetha-Philae

Destino: Cometa 67P
Chegada: 2011
Missão: A sonda lançará no cometa a Lander Philae, que viajará grudada nele, estudando sua composição e trajetória.

  • Voyager 1

Destino: Vários
Missão: Estudou Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, além de forças gravitacionais. Em breve, quando finalmente se libertar da influência da gravidade do Sol, fará a primeira medição do espaço interestelar. Perderá a comunicação com a Terra em 2020.

  • Cassini-Huygens

Destino: Saturno e suas luas
Chegada: 2005
Missão: Depois de viajarem juntas, as duas se separaram na chegada. Huygens pousou na lua Titan, onde comprovou a existência de grande quantidade de líquidos. Já Cassini orbita Saturno para coletar dados de sua geologia.

  • New Horizons

Destino: Plutão
Chegada: 2015
Missão: Será a primeira sonda a estudar Plutão e suas 3 luas. Depois disso, a sonda pode continuar a missão e pesquisar outros objetos do cinturão de Kuiper, a periferia do sistema solar.

A próxima sonda de exploração espacial, a Mars Science, será lançada em 2009, rumo a Marte.

  • Redação
  • BBC News Mundo

10 fevereiro 2021

Atualizado 12 fevereiro 2021

Por que um dos principais objetivos das missões espaciais enviadas a Marte e os outros planetas e descobrir a água em estado líquido?

Crédito, MBRSC

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A Hope, missão enviada pelos Emirados Árabes Unidos, entrou na órbita de Marte na última terça-feira

Fevereiro será um mês decisivo para a exploração de Marte.

Pouco depois das 4h25 (no fuso do meridiano de Greenwich) da terça-feira (09/01), a missão Hope enviada pelos Emirados Árabes Unidos, a primeira de um país árabe, entrou na órbita do planeta vermelho.

A sonda alcançou o feito depois de realizar uma manobra complexa para ser capturada pela gravidade do planeta.

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Ela foi a primeira, no intervalo de poucos dias, de três sondas espaciais enviadas a Marte para estudar sua geologia, atmosfera e procurar possíveis sinais de vida, como bactérias.

A missão seguinte foi a Tianwen-1 da China, que entrou em órbita marciana em 10 de fevereiro. A próxima será a Perseverance, da Nasa, agência espacial americana, que chegará em 18 de fevereiro.

A proximidade das datas se deve ao fato de que as três missões aproveitaram uma "janela" que se abre de tempos em tempos, na qual a distância entre Marte e a Terra é menor.

A distância entre os dois planetas muda constantemente devido às diferentes velocidades em que orbitam ao redor do Sol, então o melhor momento para lançar missões que requerem a menor quantidade possível de combustível ocorre uma vez a cada 26 meses.

Mas, como em qualquer missão a Marte, todas as três espaçonaves enfrentam grandes desafios, incluindo os infames "sete minutos de terror", tempo que leva para uma espaçonave descer da parte superior da atmosfera do planeta até o solo.

Metade de todas as missões anteriores ao planeta vermelho terminou em fracasso.

Então, como os cientistas esperam conseguir desta vez? E o que pretendem investigar?

Missão bem-sucedida

A primeira missão histórica dos Emirados Árabes Unidos a Marte foi lançada do Japão em julho do ano passado.

E o sucesso da manobra para entrar em sua órbita foi anunciado ao vivo pela televisão e nas redes sociais pelo diretor de projeto da missão, Omran Sharaf, da sala de operações do Centro Espacial Mohamed bin Rashid, em Dubai.

A sonda vai explorar a atmosfera do planeta vermelho, algo que não foi feito em nenhuma missão anterior a Marte.

Em particular, os cientistas acreditam que ela pode contribuir para nossa compreensão de como o planeta perdeu grande parte do seu ar e, com ele, grande parte de sua água.

Ao contrário das missões chinesa e americana, a Hope não pousará em Marte — em vez disso, ficará na órbita do planeta por pelo menos um ano marciano (687 dias).

A expectativa é de que seus dados comecem a chegar à Terra em setembro.

O jornalista Jonathan Amos, correspondente de ciência da BBC, descreveu a missão Hope como um "esforço científico".

Crédito, PA Media

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A Hope vai orbitar o planeta por pelo menos um ano marciano — ou seja, 687 dias

"[É] considerada em grande medida como fonte de inspiração, algo que atrairá mais jovens nos Emirados Árabes e em todo o mundo árabe para estudar ciências na escola e no ensino superior", afirma.

Apenas os Estados Unidos, a Índia, a antiga União Soviética e a Agência Espacial Europeia chegaram a Marte antes com sucesso.

O feito da Hope coincide com o aniversário de 50 anos da formação dos Emirados Árabes Unidos.

Os arranha-céus e pontos turísticos do país foram iluminados de vermelho à noite, as contas do governo postaram hashtags e imagens alusivas e, no grande dia, o Burj Khalifa de Dubai, a torre mais alta do mundo, será palco de um show comemorativo.

China também quer chegar a Marte

A primeira missão de exploração de Marte da China, chamada "Perguntas ao Céu", na realidade não pousará dentro dos próximos três meses.

Isso permitirá que os engenheiros avaliem as condições atmosféricas do planeta antes de tentar o que será uma descida perigosa.

Para pousar em Marte, os cientistas devem enfrentar o desafio de reduzir a velocidade de entrada, que é de 20.000 km/h, para praticamente a velocidade com que um ser humano caminha, na hora de "baixar as rodas".

A China espera aterrissar seu dispositivo de 240 kg em uma planície dentro da bacia de impacto Utopia em maio.

O robô, movido por painéis solares, estudará a geologia da região — na superfície e logo abaixo dela.

Um mastro alto estará equipado com câmeras para tirar fotos e facilitar a navegação. Cinco instrumentos adicionais ajudarão a avaliar a mineralogia das rochas locais e a procurar gelo de água.

Os cientistas chineses gostariam que o robô ficasse em operação por pelo menos 90 dias. Até agora, apenas os americanos conseguiram realizar operações de longa duração em Marte (as missões soviéticas Mars-3 e Beagle-2 da Europa tiveram vida curta).

Crédito, Getty Images

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O robô chinês, movido por painéis solares, estudará a geologia do planeta vermelho

A Tianwen-1 já enviou sua primeira imagem de Marte à Terra: uma foto em preto e branco que mostra características geológicas como a cratera Schiaparelli e o vale Marineris, uma vasta faixa de cânions na superfície do planeta.

A imagem foi tirada de uma distância de 2,2 milhões de quilômetros de Marte.

A Tianwen-1 não é a primeira tentativa da China de chegar a Marte. Uma missão anterior com a Rússia, em 2011, terminou prematuramente quando o lançamento falhou.

Mas o país está confiante após ter enviado duas missões à Lua.

Com a segunda, no ano passado, a China se tornou o primeiro país a fazer um pouso bem-sucedido no "lado oculto" do satélite.

Nasa volta a Marte

A Perseverance, da Nasa, vai procurar evidências de vida microbiana antiga em Marte.

Ela vai coletar amostras de rochas que podem fornecer pistas valiosas sobre se alguma vez existiu vida no planeta vermelho.

A expectativa é de que o maior e mais sofisticado veículo já enviado para aterrissar em outro planeta pouse em Marte pouco antes das 21h (GMT) de 18 de fevereiro, em uma cratera quase equatorial chamada Jezero.

"Quando os cientistas olham para nosso local de pouso, a cratera de Jezero, eles veem a promessa científica de tudo isso: os restos de um antigo rio que flui para dentro e para fora desta cratera e acreditam que é o lugar para procurar por sinais de vida passada", diz Allen Chen, o engenheiro que lidera o processo de entrada (na atmosfera), descida e aterrissagem (EDL, na sigla em inglês) da Perseverance.

No entanto, o especialista também vê certos riscos.

"Há perigo em todos os lugares. Há um penhasco de 60-80 metros de altura passando pelo centro do nosso local de pouso. Se você olhar para oeste, há crateras das quais o robô não consegue sair, mesmo se pousarmos com êxito em uma delas. E se você olhar a leste, há grandes rochas pelas quais não poderia se mover", explica ele à BBC.

Por sorte, a Perseverance conta com algumas tecnologias comprovadas que devem garantir que chegue a um ponto seguro na superfície.

O dispositivo tem quase o mesmo tamanho de um pequeno SUV (veículo utilitário esportivo) e pesa uma tonelada.

Crédito, EPA/Nasa/JPL-Caltech

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O veículo espacial Perseverance, da Nasa, tem quase o mesmo tamanho de um pequeno SUV e pesa uma tonelada

O rover pode se mover de forma autônoma 200 metros por dia, e está equipado com 19 câmeras e dois microfones, com os quais os cientistas esperam gravar os primeiros sons de Marte.

A missão também tentará pilotar um drone que pesa 1,8 kg pela primeira vez em outro mundo.

Apesar das promessas, só descobriremos o verdadeiro alcance das descobertas da Perseverance quando as amostras coletadas no planeta vermelho retornarem à Terra.

Isso acontecerá depois que a missão terminar, daqui a dois anos.

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Porque um dos principais objetivos das missões espaciais enviadas a Marte e a outros planetas e descobrir água em estado líquido?

A principal é que o fato de haver água em Marte pode ser um indício de que exista, ou tenha existido, algum tipo de vida no planeta vermelho. Além disso, torna mais viável missões tripuladas.

Porque um dos principais objetivos das missões espaciais enviadas a Marte e a outros planetas e?

A Missão Mars 2020 é uma expedição não tripulada a Marte cujo principal objetivo é investigar sinais de vida antiga no solo desse planeta.

O que é um dos principais objetivos das missões espaciais enviadas a Marte?

Os objetivos da missão são: realizar estudo mineralógico, estudar a história do clima e da água de Marte, onde condições podem ter sido favoráveis ao desenvolvimento de vida.