Maior estrela do sistema solar

Embora seja um gigante se comparado à Terra, o Sol está longe de ser a maior estrela que conhecemos; na verdade, ele está bem na média no quesito tamanho. Mas, afinal, qual é a maior estrela conhecida? E a menor?

“A resposta varia se estamos falando de massa ou de volume total, ou seja, quanto espaço a estrela ocupa”, afirma Phil Massey, astrônomo do Observatório Lowell, no Arizona. Isso porque as estrelas mais pesadas são frequentemente pequenas, e as mais volumosas costumam ser bem leves, devido ao fato de que, conforme envelhecem, elas tendem a se expandir e perder massa.

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Se estivermos falando de massa, então a maior é a R136a1, localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160 mil anos-luz da Terra. Seu diâmetro é entre 30 e 40 vezes maior que o do Sol e sua massa é aproximadamente 265 vezes a da nossa estrela. Além disso, ela é relativamente jovem – tem aproximadamente 1 milhão de anos, frente aos 4,5 milhões do astro rei -, o que significa que ainda não se expandiu muito.

Quando se trata de volume, o topo da lista está ocupado pela UY Scuti, uma estrela hipergigante vermelha a aproximadamente 9,5 mil anos-luz da Terra e cujo diâmetro é 1700 vezes maior que o do Sol, segundo um estudo publicado em 2013 na revista Astronomy and Astrophysics. Para se ter uma noção da diferença em tamanho, se o Sol fosse uma cereja, a UY Scuti seria uma esfera do tamanho de um prédio de dez andares.

Mas há uma tremenda dificuldade técnica na determinação do diâmetro de estrelas distantes. Para chegar nos números, os cientistas precisam saber quanta luz uma estrela emite, algo difícil de averiguar, visto que elas parecem mais “apagadas” quando distantes e mais brilhantes quando próximas. “Além disso, hipergigantes vermelhas como a UY Scuti são comumente variáveis, o que significa que seu brilho é diferente em determinados momentos, o que nos deixa com uma margem de erro bem grande”, conta Massey.

E a menor?

Mas, mesmo que não seja a maior estrela do universo, o Sol também está longe de ser a menor, título que vai para a EBLM J0555-57Ab, segundo outro estudo publicado na Astronomy and Astrophysics, desta vez em 2017.

Essa pequenina é menor que o planeta Saturno e por pouco não é considerada uma estrela, já que, se possuísse uma massa menor, não seria capaz de produzir a fusão nuclear em seu centro, o que a classificaria como uma anã marrom, uma estrela fracassada.

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Claro que o universo é algo imensuravelmente vasto e essas estrelas são apenas as que estão em nossa vizinhança cósmica. “Nós não somos capazes de medir o tamanho de estrelas no limite oposto da nossa galáxia, muito menos das que se situam nas profundezas do universo”, explica Massey. “Isso significa que não fazemos ideia do quão massivas ou gigantescas as estrelas conseguem ser.”

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Acsa Gomes é formada em Comunicação Social com ênfase em Jornalismo pela FAPCOM. Chegou ao Olhar Digital em 2020, como estagiária. Atualmente, faz parte do setor de Mídias Sociais.

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Olhar para o céu é um hábito que muita gente adota desde a infância, ainda que nas grandes cidades a poluição possa dificultar. A olho nu é difícil enxergar, mas o Universo possui estrelas hipergigantes, capazes de tornarem o Sol um pequenino astro.

O fascínio sobre essa imensidão é grande a ponto de alguns profissionais tornarem o estudo destes corpos celestes sua obsessão. Que tal conhecer um pouco mais a respeitos das maiores estrelas do nosso Universo? Confira!

1. UY Scuti

Imagine uma estrela 1.700 vezes maior que o Sol. É exatamente essa a proporção que diferencia a maior estrela do Sistema Solar da UY Scuti, a hipergigante estrela do Universo, que fica no topo de nosso ranking. Estrelas desse gênero são raras, com luminosidade, massa e tamanho muito grandes. 

Ela se encontra a 9.500 anos-luz de distância da Terra, localizada do lado de fora de Scutum (constelação do hemisfério celestial sul), sudoeste de Alpha Scuti e noroeste de Gamma Scuti. Foi catalogada pela primeira vez no século XIX, no ano de 1860.

2. V766 Centauri Aa/HR 5171

Localizada na constelação Centaurus, entre 4.900 e 11.700 anos-luz de distância do planeta Terra, a V766 Centauri fica a sudoeste de Beta Centauri e, diferente da anterior, é uma estrela hipergigante amarela.

Sua temperatura em comparação ao Sol é 21% mais baixa, enquanto seu diâmetro, apesar de incerto, é mais de 1.000 vezes maior. Foi catalogada pela primeira vez no Harvard Revised, em 1908, sofrendo algumas atualizações no seu registro ao longo das décadas seguintes.

3. KY Cygni

Descoberta no ano de 1930, a KY Cygni é uma estrela supergigante vermelha de imensa magnitude. Seu diâmetro é de 1,976 bilhão de quilômetro, e está localizada a 5.000 anos-luz do Planeta Terra.

Sua vermelhidão se deve à extinção interestelar, um fenômeno em que a poeira e o gás de um objeto astronômico absorve e dispersa radiação eletromagnética. Apesar de suas propriedades ainda serem incertas, os cientistas sabem que a temperatura nessa estrela fica em torno de 3.500 Kelvins, equivalente a 3.226 graus Celsius. Haja calor!

4. AH Scorpii

Uma das estrelas supergigantes vermelhas mais luminosas da Via Láctea, a AH Scorpii está localizada na constelação Scorpius. Com diâmetro aproximado de 1,963 bilhão de quilômetros, ela está distante de nosso planeta 1.060 anos-luz.

Segundo os astrônomos, a AH Scorpii é cerca de 40% mais fria que o astro-rei de nosso Sistema Solar. Entretanto, como a comparação é com o Sol, ser mais frio não significa que você precisaria de um casaco.

5. W Cephei

Localizada na parte inferior da constelação Cepheus, a W Cephei é uma estrela supergigante vermelho-alaranjada de grande magnitude. Foi vista pela pela primeira vez em 1896 e catalogada inicialmente há mais de 100 anos, em 1903, como um astro binário e variável.

A menor parte dela foi incluída, em 1925, em uma lista de estrelas Be, uma espécie do gênero espectral B, um tipo frio e não supergigante. A maior parte, chamada de primária, tem massa 13 vezes maior e é 21% mais fria que o Sol.

6. Westerlund 1 W237

Última integrante de nossa lista, mas não menos importante, a Westerlund 1 W237 é uma estrela supergigante vermelha localizada na constelação de Ara. Ela está rodeada por outras grandes estrelas, como a Westerlund 1-20 e a Westerlund 1-26. Em seu aglomerado estelar, é uma de quatro outras supergigantes vermelhas conhecidas.

No seu gênero, é uma das maiores conhecidas e uma das mais luminosas. Sua distância para a Terra é de aproximadamente 8.500 anos-luz, um número não muito preciso pelas dificuldades de aferição, optando por calcular a partir do aglomerado estelar. Seu raio mede 1,241 vezes o solar, tornando-o maior que a órbita de Júpiter.

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