Um dos elementos fundamentais para as plantas produzirem seu próprio alimento

Iniciativa Nutrientes para a Vida dissemina informações científicas para conscientizar a sociedade sobre a importância dos fertilizantes

Todas as plantas precisam de nutrientes para garantir seu crescimento e desenvolvimento. Elas selecionam e extraem o que necessitam no ambiente circundante: do ar atmosférico retira o carbono do dióxido de carbono (CO2) e o oxigênio (O2) e, do solo, o hidrogênio (H2) oriundo da água.

O carbono, hidrogênio e oxigênio representam 90% ou mais da matéria seca de uma planta. Esses elementos são fornecidos pelos gases O2, CO2 e pela água. Assim, o carbono necessário para a fotossíntese da planta é fornecido pelo ar. No processo fotossintético a planta transforma a energia luminosa do sol em energia química, ou seja, ela produz seu próprio alimento, que irá gerar o alimento para os animais, como é o caso de folhas comestíveis (alface e rúcula), frutos (laranja e banana) e raízes (mandioca e cenoura).

Para que a fotossíntese ocorra, além das folhas captarem a energia solar, deve haver o devido fornecimento de nutrientes e água para as raízes. Esses são os ingredientes fundamentais para as plantas produzirem carboidratos e a liberação de oxigênio na atmosfera.

O solo fornece a maior parte da água e dos nutrientes, como íons inorgânicos. Aliás, junto com a água, as raízes absorvem uma solução muito diluída dos íons de nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio, magnésio, enxofre e micronutrientes (boro, cloro, cobre, ferro, manganês, molibdênio, níquel e zinco).

Cerca de cem elementos foram detectados nas plantas, mas apenas 17 deles são considerados verdadeiramente indispensáveis para que a planta produza nosso alimento.

Podemos distinguir:

• Nove nutrientes "principais" envolvidos na formação de tecidos vegetais: carbono, oxigênio, hidrogênio e os macronutrientes (nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e enxofre);

• Os micronutrientes que estão presentes em quantidades muito pequenas, mas desempenham papel essencial nos mecanismos de crescimento e de frutificação das plantas. Eles são essenciais para a saúde de plantas e animais;

A composição das plantas em nutrientes varia de acordo com a espécie, a idade e a natureza dos órgãos e, principalmente, a composição do solo.

O nitrogênio é absorvido preferencialmente do solo na forma de íons de amônio (NH4+) e nitrato (NO3-). No entanto, muitas espécies de leguminosas têm a capacidade de fixar o nitrogênio do ar (N2) e transformá-lo em nitrogênio amoniacal e, posteriormente, em carboidrato e proteína. Essas espécies apresentam em suas raízes a presença de nódulos que são o resultado de uma simbiose entre bactérias fixadoras de nitrogênio e as raízes das leguminosas. Alguns exemplos de leguminosas, plantas cujo fruto é uma vagem, são: ervilha, feijão e soja.

Necessidades das culturas

A deficiência de nutrientes essenciais é suficiente para limitar o crescimento da planta. Aliás, a necessidade total de uma cultura corresponde à quantidade de nutrientes necessária e suficiente para atingir uma meta de produção definida pelo rendimento e qualidade do alimento.

É necessário distinguir entre a necessidade total da cultura e a exportação de nutrientes. A necessidade total é a absorção máxima do nutriente pela planta inteira. A exportação corresponde à quantidade do nutriente contida na parte colhida.

As folhas não podem substituir totalmente as raízes na função de nutrir as plantas, mas elas são uma maneira adicional para absorver água e nutrientes essenciais em alguns casos especiais.

O diagnóstico da nutrição

A análise da planta é frequentemente utilizada como resultado do aparecimento de sintomas visuais de deficiência nutricional. Deficiência pode ser entendida como a ausência, presença insuficiente ou falta de assimilação de um elemento essencial à vida vegetal.

A deficiência de um nutriente essencial à vida vegetal pode ser corrigida através da aplicação de fertilizantes no solo ou pela aplicação foliar. Para se evitar qualquer sintoma de deficiência nutricional, é preferível adotar um manejo nutricional mais preventivo, que pode ser detectado pela combinação de análises químicas do solo e a análise do tecido vegetal (análise de folhas).

Já a análise de folhas complementa a análise do solo. A coleta de amostras de folhas deve seguir o procedimento específico para cada espécie vegetal. O estágio de desenvolvimento da cultura, o órgão vegetal colhido e o tempo de amostragem são critérios a fundamentais.

O diagnóstico nutricional requer conhecimentos que possam integrar o efeito do clima, da genética e das condições de nutrição das plantas e as informações do agricultor.

O ciclo de nutrientes

Não há alternativa: todas as plantas precisam de nutrientes para crescer. Os solos são incapazes de fornecer quantitativamente os nutrientes para as plantas. Há a necessidade de uma adição complementar de nutrientes necessários para a produção atual de alimentos. Portanto, é essencial aplicar fertilizantes para os solos cultivados. Essa complementação irá permitir que os solos possam, durante muito tempo, nutrir as plantas que serão consumidas por animais e homens.

Nutrientes para a Vida

Todo ser vivo necessita de nutrientes para o seu desenvolvimento. Eles são incorporados ao seu metabolismo para manter o ciclo vital. Portanto, as plantas também precisam de nutrientes e é justamente nos fertilizantes que eles se encontram.

É para garantir que as plantas recebam todos os elementos essenciais a seu bom desenvolvimento, habilitando-se assim, para a produção de culturas de fato saudáveis para a alimentação humana que a Iniciativa Nutrientes para a Vida (NPV) trabalha ininterruptamente. Sua missão é esclarecer a sociedade brasileira, com base em estudos científicos, sobre a importância e os benefícios dos fertilizantes na produção e qualidade dos alimentos bem como sua utilização adequada.

A NPV é uma extensão nacional do projeto Nutrients For Life, que já colhe importantes frutos em outros países, como Estados Unidos, onde nasceu, Canadá, México e Colômbia. Destaca o papel essencial dos diversos tipos de fertilizantes na segurança alimentar e nutricional, além de seu efeito multiplicador na produtividade de culturas.