Qual a importância da Antártida para o equilíbrio ambiental na Terra

O continente antártico é formado em toda sua totalidade por gelo e possui características singulares. Essa região detém cerca de 10% das terras emersas do planeta.  

O coração da Antártida é composto por um grande planalto de gelo. Dessa forma, ele apresenta altitudes que variam entre 1500 e 4000 metros acima do nível do mar.

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Essa região corresponde a uma área de calota polar. Ocupando um território com tamanho semelhante ao do Brasil, é considerado o maior dos desertos, isso porque apresenta as condições mais adversas para manutenção e proliferação de vida.

Foi no coração da Antártida que foi registrada a menor temperatura do planeta, cerca de -89,2ºC, em Vostok, uma base russa. Além disso, apresenta a escuridão da noite polar que tem duração de 4 a 6 meses. Na região, a ocorrência de ventos constantes provoca uma série de erosões sobre o gelo. 

Apesar de aparentemente ser um lugar úmido, a umidade relativa do ar é muito semelhante às que predominam nos desertos de areia, isso porque a ocorrência de precipitação de neves é rara, e quando acontece, ela se compacta rapidamente, tornando-se blocos de gelo. Uma grande parcela da calota de gelo se sedimenta em áreas mais profundas do continente e determinadas montanhas afloram na superfície; já em outros lugares, o gelo se acomoda abaixo do nível do mar.

Eduardo de Freitas
Graduado em Geografia

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• Ciência

Mais de 60 estações de pesquisa funcionam no território antártico, entre elas o centro brasileiro, parcialmente destruído em incêndio no ano passado

10 fev 2013 - 09h52

(atualizado às 11h06)

Contribuindo para o equilíbrio ambiental do planeta, a Antártica exerce grande influência sobre a biodiversidade terrestre, servindo de base para pesquisadores de diferentes países, inclusive o Brasil.

O clima gelado da Antártida é o local de muitas pesquisas científicas

Foto: AFP

A Antártica é um continente rico em biodiversidade, mas que ainda é considerado quase inacessível. O continente se estende por cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados, é dono de 90% das reservas de gelo e 70% da água doce do planeta, bem como de recursos minerais e energéticos incalculáveis.

Esse potencial vem despertando o interesse de estudiosos de todo o mundo, o que intensificou os projetos de pesquisas sobre o derretimento acelerado da camada de gelo polar nos últimos anos. Segundo dados do IPCC (sigla em inglês para Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas), o nível dos oceanos subiu cerca de 20 centímetros no século passado.

Aumento do nível do mar

Até 2100, os pesquisadores preveem um aumento do nível do mar entre 18 e 59 centímetros, em função do derretimento das plataformas de gelo. Os números revelam que esse é um dos aumentos mais rápidos já registrados no planeta.

Assim, a Antártica exerce um papel essencial nos ecossistemas terrestres e funciona como um centro de pesquisas a céu aberto. A principal função do continente é a de regulador térmico, controlando as circulações atmosféricas e oceânicas e influenciando no clima e nas condições de vida na Terra.

Com vista a permitir a liberdade de exploração científica do continente, 12 países concordaram, inicialmente, em ratificar o Tratado da Antártica. O documento, assinado em 1º de dezembro de 1959, estabelece a pesquisa científica, a cooperação internacional para esse fim e a utilização pacífica da Antártica. Hoje, são mais de 30 o número de países signatários.

Brasil na Antártica

O documento também dita regras em relação à remoção e ao destino do lixo produzido no local. A lei diz que todo país deve se responsabilizar integralmente pelo correto armazenamento e transferência de qualquer resíduo no continente gelado.

Mais de 60 estações de pesquisa funcionam no território antártico. Elas estão localizadas principalmente na costa. Em 1984, o Brasil passou a ser um dos países a manter uma delas, com a implantação da Estação Antártica Comandante Ferraz na Ilha Rei George, no arquipélago das Shetlands do Sul.

No local são realizadas pesquisas relacionadas ao impacto das mudanças ambientais na Antártica e suas consequências para as Américas, inclusive a Amazônia. Os estudos também ajudam na identificação de recursos econômicos vivos e não vivos da região e o levantamento das condições fisiográficas e ambientais do continente. No entanto, em fevereiro do ano passado, um incêndio causado por uma explosão na casa de máquinas provocou a destruição de 70% das instalações da base.

Nova base

Uma instalação temporária composta pelos chamados Módulos Antárticos Emergenciais contribuirá para o funcionamento das pesquisas que eram realizadas na estação. O complexo está localizado na área que atualmente é destinada ao pouso de helicópteros, longe da base que foi atingida pelo fogo. A distância entre as duas estruturas é necessária para que as novas instalações sejam reconstruídas sem problemas.

A estação provisória terá capacidade para receber cerca de 60 pessoas, entre cientistas e militares - quase o mesmo número comportado pela antiga base. Segundo a Marinha, a construção da base temporária deve ir até o fim de março deste ano.

A reconstrução de fato está prevista para ocorrer entre o verão de 2013/2014. O investimento será de R$ 100 milhões, verba que deve custear o prêmio ao escritório vencedor, o projeto e as despesas com o processo logístico.

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